안녕하세요, 블로그에 오신 것을 환영합니다! 오늘은 과학의 장래성과 지속 가능한 해결책을 융합한 흥미로운 이야기 하나를 들려드리려고 해요. 영국에서 유래된 한 스타트업이 바로 주인공입니다. 이 스타트업은 창립자인 Jacob Nathan이 고등학교 시절에 시작한 과학 프로젝트에서 출발해 1,830만 달러의 시리즈 A 투자를 유치하며 급성장 중입니다. 바로 Epoch Biodesign과 그들이 개발하는 AI 가속 효소에 관한 이야기인데요, 이 효소는 패스트 패션 산업의 골칫덩어리인 플라스틱 폐기물을 해결해 줄 수 있는 열쇠가 될 수 있습니다.
2019년에 런던에서 설립된 Epoch Biodesign은 현재 30명 이상의 화학자, 생물학자, 소프트웨어 엔지니어로 구성된 다양하고 뛰어난 팀을 보유하고 있습니다. 이들이 이번에 모은 투자금은 바로 플라스틱을 먹어 치우는 효소의 대량 생산 및 상용화에 사용될 예정이랍니다.
플라스틱 문제의 심각성
국제 연합에 따르면 매년 4억 톤에 달하는 플라스틱이 생산됩니다. 하지만 그중 아주 소량만이 재활용되고 있는데요, 이는 원재료 플라스틱을 만드는 비용이 재활용 비용보다 훨씬 저렴하기 때문이죠. 하지만 비싼 재활용 비용 뒤에는 심각한 환경 및 건강 문제들이 놓여 있습니다. Epoch Biodesign은 바로 이 부분을 해결하고자 하는 것입니다.
기술의 진보, 그리고 AI의 역할
자연에 존재하는 플라스틱 분해 효소는 그 작용이 미미하게 느리다는 단점이 있었어요. Epoch Biodesign은 생성 AI와 같은 첨단 기술 도구를 활용해 이러한 문제를 극복하려고 합니다. 이 AI 기술을 통해 효소를 설계하고, 복잡한 생물학적 데이터를 분석하며 빠르게 플라스틱 폐기물을 처리할 수 있는 효소를 연구하고 있어요.
이러한 발전 덕분에 실험실에서는 수십만 개의 독특한 플라스틱 분해 효소가 만들어졌습니다. AI 모델로부터 유망한 후보를 도출해내고, 이를 실험실에서 테스트하여 모델을 계속해서 발전시켜 나가고 있죠.
상업화를 향한 발걸음
Epoch은 앞으로 생산 시설을 설립함으로써 대규모 플라스틱 처리능력을 갖추려 하고 있으며, 그 첫걸음으로 올해 영국에 첫 생산 시설을 설치할 예정입니다. 이런 시설의 운영으로, 기존보다 에너지와 비용을 절감하여 플라스틱 재활용의 경제성을 높일 수 있습니다.
앞으로의 전망
이 스타트업은 패스트 패션의 중심지 중 하나인 스페인의 거대 패션 기업 Inditex와의 협약을 체결했어요. 이로써 패션 산업에서 사용되는 플라스틱을 지속 가능하게 변환하는 길이 열리는 거죠. 이를 통해 Epoch Biodesign은 더 빠르고 효율적으로 상업화 과정을 앞당길 계획입니다.
Epoch Biodesign의 사례처럼, 기술과 지속 가능성의 융합이 가져올 수 있는 긍정적 변화를 기대하면서, 플라스틱 폐기물이 줄어든 세상을 꿈꿔봅니다. 이 놀라운 여정에 함께 하시고 싶다면, 관심을 가지고 지켜봐 주세요!
이 포스팅이 마음에 드셨다면 앞으로도 많은 관심 부탁드립니다. 다음에도 더 혁신적인 이야기를 전해드릴게요! 감사합니다.